Tonåringarna i Rysslands skuggkrig – värvas för sabotage i Europa

Rekryteras för ”skattjakt”

Rekryteringsmönstret följer en skrämmande mall. Anonyma användare kontaktar ungdomar via Telegram, Discord eller WhatsApp med erbjudanden om snabba pengar.

Uppdragen maskeras ofta som ”quest-spel” – en sorts skattjakt där deltagarna får koordinater och instruktioner om att fotografera byggnader eller leverera paket.

”Tillsammans med reglerna för quest-spelet fick barnen geokoordinater från FSB”, förklarar SBU i ett uttalande om två arresterade 15- och 16-åringar i Kharkiv, enligt AI-bolaget Recorded Future nyhetssajt.

Ångest i Ryssland: Ihållande ras för landets oljeflöden

Ekonomin i Ryssland hålls till stor del flytande med hjälp av olje- och gasintäkter.

Omedvetna självmordsbombare

Men i mars blev leken dödligt allvar. Två pojkar, 15 och 17 år gamla, bar en bomb gömd i en väska på järnvägsstationen i den ukrainska staden Ivano-Frankivsk.

Sprängladdningen detonerades på distans av deras ryska uppdragsgivare – i praktiken förvandlades tonåringarna till omedvetna självmordsbombare.

En av pojkarna dog, skriver Financial Times.

Läs även: Nato: Nu ska Sverige skydda Finland från Ryssland. News55

Kryptospåret leder till miljardbelopp

Reuters granskning av den kanadensiske tonåringen Laken Pavans fall kastar ljus över finansieringen. Den 17-årige reservisten från Kanada greps i Polen efter att ha erkänt för polisen att han arbetade för FSB.

Hans uppdrag finansierades genom bitcointransaktioner som analytiker spårat tillbaka till en digital plånbok som hanterat över 600 miljoner dollar sedan juni 2022.

”FSB:s bitcointransaktioner följde ett strukturerat mönster för penningtvätt som involverade uppdelning av medel, blandning med större summor och dirigering genom orelaterade insättningsplånböcker”, skriver analysföretaget Global Ledger i sin rapport till Reuters.

Avslöjat: Hundra svenska bolag kopplas till Ryssland – och maffian

Försvarshögskolan tillsammans med Acta Publica står för granskningen.

Pavans kommunikation med sin FSB-kontakt ”Slon” (Elefanten) avslöjar operationernas amatörmässiga karaktär. I desperata meddelanden ber tonåringen om pengar till mat och boende:

”Jag mår dåligt över att fråga, men det finns ingen mat och jag åt upp alla mina nudlar. Tror du vi snabbt kan gå och äta pizza?” skriver Pavan till sin kontakt.

Cynisk rekryteringsstrategi

Varför just tonåringar? Svaret är lika enkelt som det är cyniskt.

”Minderåriga kan inte förutse konsekvenserna av sina handlingar”, säger Artem Dekhtiarenko, talesperson för SBU, till Financial Times.

Ryska underrättelsetjänster riktar sig medvetet mot sårbara grupper: arbetslösa, personer med kriminell bakgrund eller olika typer av beroenden. Bland de rekryterade är 55 procent arbetslösa och 7 procent tidigare dömda för brott, enligt SBU:s statistik.

Missa inte: Rysk McDonalds-kopia vädjar till Putin: Håll dem borta. Realtid

Rekryterarna använder en kombination av mutor och hot. Pavan berättade för polska åklagare att FSB-agenterna lovade honom ryskt medborgarskap och en lägenhet i valfri rysk stad – men hotade samtidigt att döda honom om han inte samarbetade.

Motståndet organiseras

Medan Ryssland intensifierar sin kampanj mobiliserar de drabbade länderna motåtgärder.

SBU har lanserat en Telegram-chatbot kallad ”Bränn en FSB-agent” där ukrainare kan rapportera rekryteringsförsök. Säkerhetsagenter besöker skolor för att undervisa tonåringar om riskerna.

”De arbetar aktivt och utför illegala aktiviteter, hur konstigt det än må låta, direkt inne i era telefoner”, varnar SBU:s talesperson Roksolana Yavorska-Isaienko ukrainska studenter, enligt New York Times.

Ryssland avancerar mot kritiska råvaror i Ukraina

Kritiska råvaror i Ukraina går förlorade när Ryssland rycker fram i landets östra delar.

Hybridkriget är här

Samtidigt sprider sig fenomenet geografiskt. Litauens utbildningsministerium har varnat landets skolor efter indikationer på att ryska underrättelsetjänster försöker rekrytera litauiska tonåringar.

Polen har gripit flera misstänkta unga sabotörer, däribland en vitrysk medborgare anklagad för att ha tänt eld på en järnaffär i Warszawa.

Missa inte: EU:s kamp mot rysk energi: Experten förklarar. News55 TV

För Europa innebär denna nya form av hybridkrigföring en delikat balansgång. Hur straffar man minderåriga för brott som kan ge livstids fängelse?

Och hur stoppar man en fiende som gör Europas tonåringar till redskap i ett dolt krig?

”Välkommen till tredje världskriget”, konstaterar Jauniskis torrt för New York Times.

Rysslands buffert kan ta slut redan nästa år

Den ryska oljefonden har fungerat som en buffert för landets offentliga finanser i åratal.